여의도 밤하늘 띄운 '서울달', 어떤 이야기인지 궁금하신가요?

서울 여의도 하늘 위에 둥근 달 모양의 대형 헬륨 기구가 두둥실 떠올라 눈길을 끌고 있어요. 서울시와 서울관광재단이 운영하는 '서울달'은 헬륨가스의 부력을 이용해 최고 130m 높이까지 수직으로 올라가는 계류식 기구인데요, 탑승객들은 상공에서 한강과 서울 도심의 탁 트인 야경을 한눈에 감상할 수 있다고 해요.

추석 연휴와 관광주간 기간에는 야간 운행 시간을 연장하고 지상에 대형 달 조형물 포토존을 마련하는 등 다양한 행사를 함께 선보였어요. 외국인 관광객 전용 예약권이나 주변 호텔과의 연계 패키지도 출시되면서 서울의 대표적인 체험형 야경 관광 명소로 활용되고 있다고 전해졌어요.

서울달이 주목받는 이유는 열기구 형태지만 불꽃 대신 비인화성 헬륨가스를 채워 단단한 케이블로 지면과 연결한 안전한 계류식 기구라는 점 때문이에요. 기존 열기구와 달리 지정된 장소에서 수직으로만 오르내리기 때문에 시내 한복판에서도 안전하게 한강과 국회의사당, 남산 일대의 스카이라인을 조망할 수 있다는 분석이 나와요.

초기에는 기상 조건과 운행 제한 등의 영향으로 목표 탑승객 수에 미치지 못했다는 평가도 나왔어요. 서울시 발표와 관련 보도를 보면 지난해 탑승객이 목표치에 미달하자 외국인 사전 예약제 도입, 주말 야간 운행 연장, 연계 관광 상품 개발 등 다양한 보완책을 펼치고 있대요.

여의도를 찾는 관광객과 도심 직장인들에게 색다른 야간 볼거리와 휴식 경험을 제공하려는 서울시의 관광 특수 전략이 이어지는 셈이에요.

세계청년대회(WYD) 참가자가 20인 이상 '서울달'에 탑승할 때 단체 할인을 제공하는 방안이 검토 중이라는 보도가 나왔어요. 할인 적용 여부와 구체적인 일정은 아직 알려지지 않았어요.